Le nazionali di Tonga e Isole Cook si affrontano sabato 17 ottobre nell’Asia-Pacific play-off che vale l’accesso alle Rugby League World Cup 2017. Sfida in gara unica al Campbelltown Stadium, nel Nuovo Galles del Sud (Australia); australiano l’allenatore di Tonga Kristian Woolf, mentre dalla Nuova Zelanda viene il tecnico delle Cook Alex Chan, ex pilone nazionale Kiwi oltre che giocatore di Parramatta, Melbourne e Catalans da giocatore.
Formazioni alla mano, 4 i debuttanti chiamati da Woolf. Folto il contingente dei Warriors: David Fusitu’a, Siliva Havili, Sebastine Ikahihifo, Sione Lousi, John Palavi, Albert Vete; non male la rappresentanza dei Tigers, con Sitaleki Akauola, Asipeli Fine, Salesi Funaki, Delouise Hoeter, Joel Luani. Tutti i convocati giocano in Australia e Nuova Zelanda tra NRL, leghe giovanili e minori. Fanno eccezione Ukuma Ta’ai (Huddersfield), Mickey Paea (Hull FC) e Atelea Vea (St Helens), oltre al veterano Fuifui Moimoi, stella di Leigh nella Championship inglese. Apertura agirà Pat Politoni, classe 1991 in forza a Cronulla-Sutherland, già visto nel Test Match contro Samoa lo scorso 2 maggio.
Dall’altra parte, capitano l’estremo Jordan Rapana. Nato a Wellington (NZ) ma di origini Māori e delle Isole Cook, l’ex Gold Coast ha indossato nel 2008 la prestigiosa maglia dei New Zealand Māori. Tra i nomi spicca soprattutto Anthony Gelling, seconda linea-centro in forza ai Wigan Warriors vice campioni d’Inghilterra.
La maggior parte dei rugbisti in rosa non ha esperienza a livello senior e Tonga parte coi favori del pronostico. Entrambe le squadre hanno partecipato alla Rugby League World Cup, con eliminazione alla fase a gironi; statistiche alla mano, netta supremazia tongana nei precedenti: 10 vittorie in 11 incontri e 91% di percentuale di successo per i Mate Ma’a.
Tonga:
1. Solomone Kata (Warriors)
2. Jorge Taufua (Sea Eagles)
3. Mahe Fonua (Storm)
4. Moses Pangai (Townsville)
5. Delouise Hoeter (Wests Tigers)
6. Pat Politoni (Sharks)
7. Daniel Foster (Panthers)
8. Albert Vete (Warriors)
9. Joel Luani (Wests Tigers)
10. Peni Terepo (Eels)
11. Sika Manu (Panthers)
12. Manu Ma’u (Eels)
13. Joe Ofahengaue (Broncos)
Panchina:
14. Nafe Seluini (Burleigh)
15. Ukuma Ta’ai (Huddersfield)
16. Ben Murdoch-Masila (Panthers)
17. Leilani Latu (Panthers)
18. David Fifita (Sharks)
Isole Cook:
1 Jordan Rapana – Canberra Raiders
2 Drury Low – Narellan Jets
3 Anthony Gelling – Wigan Warriors
4 Chance Peni – Wests Tigers
5 Charnze Nicoll-Klokstad – Melbourne Storm
6 Jono Ford – Wyong Roos
7 Wallace Tangitti – South Sydney Rabbitohs
8 Uiti Baker – Manly-Warringah Sea Eagles
9 Aaron Teroi – Melbourne Storm
10 Sam Mataora – Newcastle Knights
11 Esan Marsters – Wests Tigers
12 Makahesi Makatoa – Canterbury-Bankstown Bulldogs
13 Francis Molo – Brisbane Broncos
Panchina:
14 Carne Doyle-Manga – Wyong Roos
15 Vincent Rennie – Canterbury-Bankstown Bulldogs
16 Vinny Ngaro – Manly-Warringah Sea Eagles
17 Fred Pakutoa – Wentworthville Magpies
18 Rueben Rennie – Canterbury-Bankstown Bulldogs
