Rugby: sorteggiati i gironi della prossima Heineken Cup

Archiviata la stagione 2012-2013, la Heineken Cup si prepara per vivere un’altra annata di grande rugby union. Chi prenderà lo scettro e sostituirà Toulon? O sarà bis per i francesi? In attesa della prossima stagione agonistica, è stata ufficializzata la composizione dei gironi per il 2013-2014. Soliti gironi di ferro per Treviso e Zebre, qualificate di diritti in quanto uniche rappresentanti del movimento italiano nel rugby internazionale.

L’Inghilterra e la Francia sono rappresentate da 6 club ciascuna, mentre Irlanda e Galles parteciperanno ognuna con 6 squadre. 2 partecipanti a testa per Italia e Scozia.

La Pool 1 vedrà Northampton (Inghilteerra) opporsi a Leinster (Irlanda, campione del Pro 12 e detentore della Challenge Cup), Ospreys e ai novelli campioni di Francia di Castres.

Nella Pool 2, i campioni d’Europa di Toulon (Francia) se la vedranno con Cardiff Blues (Galles), Exeter Chiefs e Glasgow Warriors (Scozia). Girone abbordable per Wilkinson e soci, attesi alla riconferma dopo il trionfo di Dulino.

Pool 3 di ferro per le Zebre (Italia), affiancate a Connacht (Irlanda), Toulouse (Francia) e Saracens (Inghilterra). In particolare Tolosa avrà voglia di risollevarsi e ritrovare gli alti livelli che le competono.

Nella Pool 4, la finalista Clermont Auvergne (Francia) faticherà dinnanzi a Scarlets (Galles), Harlequins (Inghilterra) e Racing Métro 92 (Francia). Molta curiosità attorno all’arrivo a Parigi dell’apertura dell’Irlanda e dei Lions Sexton, erede del grande O’Gara in nazionale e reduce dal doppio trionfo nel Pro 12 e in Challenge Cup con la maglia di Leinster.

La Pool 5 unisce i destini del Benetton Treviso (Italia) a quelli di Ulster (Irlanda), Montpellier (Francia) e Leicester Tigers (Inghilterra). Nel dettaglio, se la forza dei Tigers è scontata, Ulster cercherà di confermare il trend positivo degli ultimi anni.

Chiude la griglia di partenza la Pool 6, con Munster (Irlanda) favorita in cerca di riscatto. Il club di Thomond Park se la vedrà con Edinburgh (Scozia), Perpignan (Francia) e Gloucester (Inghilterra).

Per la formula della competizione, passano ai quarti di finale le prime classificate di ogni pool, insieme alle due migliori seconde. Le tre successive migliori seconde si consoleranno “retrocedendo” in Challenge Cup, sulla falsariga di quanto accade nel calcio fra Champions League ed Europa League.

Heineken Cup 2013-2014 – Fase a gironi

Pool 1: Leinster (Irlanda), Northampton Saints (Inghilterra), Ospreys (Galles), Castres Olympique (Francia)

Pool 2: Toulon (Francia), Cardiff Blues (Galles), Glasgow Warriors (Scozia), Exeter Chiefs (Inghilterra)

Pool 3: Toulouse (Francia), Saracens (Inghilterra), Connacht (Irlanda), Zebre (Italia)

Pool 4: Clermont Auvergne (Francia), Harlequins (Inghilterra), Scarlets (Galles), Racing Métro 92 (Francia)

Pool 5: Ulster (Irlanda), Leicester Tigers (Inghilterra), Montpellier (Francia), Benetton Treviso (Italia)

Pool 6: Munster (Irlanda), Perpignan (Francia), Edinburgh (Scozia), Gloucester (Inghilterra)